Le ratio rétention/drainage est une caractéristique essentielle d'un substrat pour bonsaï. Il concerne deux phénomènes qui s'opposent : la rétention de l'eau, indispensable à l'arbre et le drainage qui empêche le pourrissement des racines.

chabasai^® possède une capacité de rétention hydrique capable d'atteindre 48%. Seul l'akadama, peut concurrencer un tel niveau, par contre ce dernier a tendence à perdre son eau plus rapidement alors que chabasai^® grâce à sa microporosité, emmagasine l'eau en laissant l'espace entre les grains "sec". Ainsi, on évite le pourrissement des racines.